La esperanza de vida al nacer en la Unión Europea ha alcanzado un nuevo hito en 2023, situándose en 81,5 años. Este incremento de 0,2 años respecto a los niveles prepandemia es un signo positivo tras el descenso observado durante la crisis sanitaria global. Sin embargo, según el informe ‘Panorama de la salud: Europa’, publicado por la Comisión Europea y la OCDE, persisten importantes desigualdades entre los países miembros.
Durante la pandemia, la esperanza de vida sufrió una caída media de 1,2 años. Marco Marsella, director en la Comisión Europea de Digital, EU4Health y Modernización de los sistemas de salud, destacó que «la esperanza de vida media en Europa no solo se ha recuperado, sino que ahora ha superado ligeramente los niveles anteriores a la pandemia».
Desigualdades entre Países y Géneros
España, Italia y Malta destacan con una esperanza de vida superior a la media de la UE, mientras que Letonia y Bulgaria se encuentran significativamente por debajo. Además, las mujeres viven, en promedio, cinco años más que los hombres en toda la UE. Esta diferencia es aún mayor en países con menor esperanza de vida general, lo que sugiere una tendencia de muerte prematura entre los hombres.
Las principales causas de mortalidad en 2021 fueron las enfermedades cardiovasculares y los cánceres, representando el 54% de todas las muertes, seguidas por la COVID-19 con un 11%. Las tasas de mortalidad por enfermedades cardiovasculares son notablemente más altas en Europa Central y Oriental en comparación con Europa Occidental.
El Envejecimiento Demográfico y sus Implicaciones
Europa enfrenta un cambio demográfico profundo. Se prevé que la proporción de personas mayores de 65 años aumente del 21% en 2023 al 29% en 2050. Esto plantea desafíos significativos para los sistemas de salud, ya que más de la mitad de los años vividos después de los 65 están afectados por enfermedades crónicas y discapacidades.
Marco Marsella advierte que para 2050, la población de edad avanzada superará los 130 millones, aumentando la demanda de atención sanitaria. Al mismo tiempo, se espera que la fuerza laboral activa disminuya en un 10%, lo que podría complicar aún más la situación.
Salud Mental y Bienestar Juvenil
El informe también destaca un deterioro en la salud física y mental de los adolescentes. La proporción de jóvenes de 15 años con múltiples problemas de salud aumentó del 42% en 2017-18 al 52% en 2023. Factores como el confinamiento por la COVID-19, el uso excesivo de Internet y el ciberacoso han contribuido a esta tendencia.
Es crucial implementar políticas públicas eficaces para promover la longevidad saludable, priorizando la prevención de enfermedades y apoyando la salud mental en todas las edades.
Disparidades en el Gasto en Salud
El gasto en salud varía significativamente entre los países de la UE. En 2022, Suiza lideró con un gasto de 5.630 euros por persona, mientras que España gastó 2.822 euros, por debajo de la media europea de 3.533 euros. Estas diferencias reflejan disparidades en la calidad y accesibilidad de los servicios de salud.
En conclusión, aunque la esperanza de vida en la UE ha mejorado, es esencial abordar las desigualdades existentes y prepararse para los desafíos futuros relacionados con el envejecimiento de la población.
