El cohete europeo Vega C, equipado con el nuevo satélite Sentinel-1C del programa Copernicus, despegó exitosamente desde el Puerto Espacial Europeo de Kurú en la Guayana Francesa a las 21:20 GMT (18:20 hora local). Este evento marca el regreso del Vega C tras un parón de dos años debido a un fallo en su primera misión comercial.
El Vega C había permanecido en tierra desde diciembre de 2022, cuando un fallo en la tobera del motor Zefiro-40 provocó la pérdida de dos satélites. Desde entonces, se han realizado mejoras significativas en el diseño del motor, incluyendo pruebas exitosas en mayo y octubre de 2024, asegurando su fiabilidad en diversas condiciones.
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Este lanzamiento es un paso importante para Europa, que busca restaurar su acceso independiente al espacio. Junto con el cohete Ariane 6, operativo desde el verano, el Vega C representa un avance en la capacidad europea para llevar cargas útiles al espacio.
El Sentinel-1C, parte de la misión Sentinel-1 de la familia Copernicus, está diseñado para orbitar a 693 kilómetros de altura. Su misión es complementar al satélite 1A, activo desde 2014, y reemplazar al 1B, que dejó de funcionar en 2022. Equipado con tecnología radar avanzada, el Sentinel-1C ofrece capacidades mejoradas para la observación terrestre.
Entre sus innovaciones, el Sentinel-1C incluye una antena de identificación automática (AIS) para mejorar el rastreo de barcos y la vigilancia marítima. Con una vida útil de siete años, extensible hasta 12, está preparado para reentrar en la atmósfera al final de su misión.
La misión Sentinel-1 proporciona imágenes de la superficie terrestre en cualquier condición meteorológica, beneficiando aplicaciones como la vigilancia del hielo marino, el control de vertidos de petróleo y la detección de buques. También es crucial para la gestión de recursos naturales y la respuesta a crisis humanitarias.
El director general de la Agencia Espacial Europea (ESA), Josef Aschbacher, destacó el orgullo europeo por este logro, subrayando la importancia del lanzamiento del Vega C y del nuevo Sentinel-1C. La ESA, junto con Avio y Arianespace, ha trabajado arduamente para asegurar el éxito de esta misión.
El regreso del Vega C es especialmente significativo en el contexto de la crisis temporal de lanzadores que Europa ha enfrentado, exacerbada por la suspensión de la cooperación con Roscosmos debido a la guerra en Ucrania y los retrasos del Ariane 6. Este lanzamiento representa un paso clave hacia la recuperación de la autonomía espacial europea.
