Pamplona da inicio a nueve días de festejos en honor a un misionero cristiano del siglo III, cuya celebración se trasladó del otoño al verano por motivos climáticos y comerciales
Los Sanfermines constituyen una de las festividades más célebres de España y con mayor proyección a nivel internacional. Cada 6 de julio, la ciudad de Pamplona da el pistoletazo de salida a nueve días de celebraciones continuas a través del tradicional Chupinazo. A pesar de la notoriedad mundial de este evento, el origen histórico de la festividad en honor a San Fermín y la evolución de sus elementos más representativos, como los encierros o el uso del pañuelo rojo, siguen siendo desconocidos para gran parte del público. La actual configuración de la fiesta es el resultado de la fusión de tradiciones religiosas, ferias comerciales estivales y la posterior difusión mediática global.
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Quién fue San Fermín: el primer obispo de Amiens
Fermín nació en el siglo III en la localidad romana de Pompaelo, la actual Pamplona. Fue hijo de Firmo, un alto administrativo romano que ejercía como senador pagano en la ciudad, y de Eugenia, una dama de la nobleza. En su edad adulta, Fermín se dedicó a la labor de misionero cristiano y se convirtió en el primer obispo de Amiens, lugar donde ordenó la construcción de una iglesia y donde fue martirizado tras bautizar a miles de personas.
La tradición oral le atribuye también el papel de primer obispo de Pamplona. En el ámbito eclesiástico, además de ser el patrón de Amiens y de la localidad navarra de Lesaca, comparte el título de patrón de Navarra con San Francisco Javier.
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Toda la festividad de los Sanfermines se desarrolla en su nombre. Las manifestaciones de devoción religiosa se concentran especialmente cada 7 de julio a las 10:00 de la mañana, momento en el que se celebra una multitudinaria procesión por el casco antiguo de Pamplona. Asimismo, los corredores de los encierros entonan cánticos en su honor antes de que se liberen los toros. Por el contrario, las actividades vinculadas al divertimento y a la fiesta del día a día carecen de relación con la figura del religioso.
El traslado de la festividad: del 10 de octubre al 7 de julio
Para hallar los primeros antecedentes de esta conmemoración es necesario remontarse al año 1186. En aquella fecha, Pedro de París, obispo de Pamplona, recogió las reliquias de San Fermín en Amiens y propuso formalmente que su festividad se instaurase el 10 de octubre, con el objetivo de que alcanzase el mismo rango y nivel institucional que las fiestas dedicadas a los apóstoles.
Casi quinientos años después, en 1591, las celebraciones en honor al santo se trasladaron definitivamente al 7 de julio. El motivo de este cambio normativo radicó en la coincidencia con una feria comercial de la ciudad donde se organizaban danzas, composiciones musicales y comedias. Ante esta situación, el Ayuntamiento de Pamplona solicitó el traslado de las fechas a julio bajo el argumento de que la época estival ofrecía mejores condiciones climáticas para el desarrollo de los actos en la calle.
El nacimiento del encierro moderno y la difusión internacional
El origen de los encierros de San Fermín, tal y como se configuran en la actualidad, responde a una necesidad práctica: el traslado del ganado taurino desde las afueras de la localidad hasta la plaza de toros. Esta costumbre logística perduró a través de múltiples generaciones debido a que, según constatan antropólogos y expertos en la materia, el riesgo intrínseco que conllevaba la conducción de las reses resultaba atractivo para muchos participantes.
La consolidación y la proyección masiva del encierro a nivel internacional se debieron, en gran medida, al impacto de la novela escrita por Ernest Hemingway y al eco que posteriormente se hicieron los medios de comunicación de todo el mundo, especialmente a través del ámbito audiovisual.
La tradición y el simbolismo del pañuelo rojo
El pañuelo rojo se erige como uno de los símbolos más distintivos de los Sanfermines. La indumentaria tradicional dicta que debe portarse atado alrededor del cuello, de modo que el pico de la prenda caiga sobre el pecho de la persona.
Los participantes respetan una norma temporal estricta respecto a su colocación: la tradición establece que solo debe llevarse al cuello una vez que han comenzado oficialmente las fiestas. Por esta razón, antes de que se efectúe el Chupinazo, los asistentes portan el pañuelo en la muñeca, en el bolsillo o directamente en la mano, procediendo a anudarlo en el cuello en el instante en que se da el pistoletazo de salida a las celebraciones.
