Mientras los incendios arrasaban Los Ángeles el martes, los equipos que combatían el fuego en Palisades enfrentaron un problema adicional: muchos hidrantes en Pacific Palisades no tenían suficiente agua.
«Los hidrantes están fuera de servicio», informó un bombero a través de las comunicaciones internas. «El suministro de agua acaba de caer», añadió otro.
Para las 3 a.m. del miércoles, todos los tanques de almacenamiento de agua en el área de Palisades estaban vacíos, lo que disminuyó el flujo de agua en los hidrantes de las zonas más altas, según Janisse Quiñones, directora ejecutiva e ingeniera en jefe del Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles (DWP).
«Tuvimos una demanda tremenda en nuestro sistema en Palisades. Lo llevamos al extremo», explicó Quiñones el miércoles por la mañana. «Vimos una demanda cuatro veces mayor a la normal durante 15 horas consecutivas, lo que redujo nuestra presión de agua».
Críticas a la Infraestructura de Los Ángeles
Las redes sociales y figuras como el desarrollador Rick Caruso, propietario del centro comercial Palisades Village, criticaron fuertemente al DWP. Caruso, excomisionado del DWP, expresó su frustración ante la falta de agua en los hidrantes.
«No hay agua en los hidrantes», dijo Caruso, visiblemente exasperado, en entrevistas en vivo con estaciones de televisión locales. «Los bomberos están allí, y no pueden hacer nada – tenemos barrios, casas y negocios ardiendo… Esto no debería suceder».
La concejala Traci Park, representante de Pacific Palisades, también expresó su indignación durante una conferencia de prensa. «La inversión crónica insuficiente en nuestra infraestructura pública y en nuestros socios de seguridad pública fue evidente en las últimas 24 horas», declaró Park.
El Sistema de Agua Bajo Presión
Quiñones explicó que el sistema de agua de Los Ángeles, diseñado para un entorno urbano, se vio presionado al enfrentar incendios en un terreno montañoso. Aunque la presión de agua se mantuvo fuerte en las áreas más bajas, los tanques de agua que abastecen los hidrantes de las zonas más altas se vaciaron rápidamente.
Los tanques que abastecen a Palisades, cada uno con capacidad para un millón de galones, se agotaron progresivamente desde las 4:45 p.m. del martes hasta las 3 a.m. del miércoles. «El consumo de agua fue más rápido de lo que podíamos reponer», señaló Quiñones.
Para apoyar a los bomberos, el DWP envió 20 camiones cisterna con agua, aunque tuvieron que recargarse en lugares distantes debido a la falta de acceso a las estaciones de bombeo.
Problemas Persistentes y Llamado a Mejoras
Caruso, quien evacuó su hogar en Brentwood y perdió la casa de su hija en el incendio, criticó la gestión y la antigüedad de la infraestructura de la ciudad. «Esto es una ventana a un problema sistémico de la ciudad – no solo de mala gestión, sino que nuestra infraestructura es antigua», afirmó.
El miércoles, los equipos de emergencia seguían trabajando en las áreas devastadas de Palisades, donde numerosos edificios y hogares quedaron reducidos a cenizas y escombros.
