La actividad eruptiva del Etna ha obligado a ampliar la suspensión de las operaciones en el aeropuerto Vincenzo Bellini de Catania, uno de los principales accesos turísticos a Sicilia. La presencia de ceniza volcánica y las condiciones del viento han llevado a mantener canceladas tanto las salidas como las llegadas al menos hasta las 16:00 horas de este jueves.
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La prolongación del cierre afecta a miles de viajeros en plena temporada turística y complica todavía más la situación que atraviesa el aeródromo siciliano desde el inicio de la actual fase eruptiva.
El aeropuerto permanece cerrado por la ceniza del volcán
La empresa gestora del aeropuerto, SAC, ha confirmado que la suspensión de los vuelos responde a la presencia de ceniza volcánica en la atmósfera, un fenómeno que puede comprometer la seguridad de las operaciones aéreas, especialmente por sus efectos sobre los motores de los aviones y la visibilidad.
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La actividad del Etna permanece activa desde el pasado 7 de agosto. Según el último informe del Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología (INGV), el volcán mantiene varias bocas efusivas activas situadas a 2.750, 2.090 y 1.900 metros de altitud.
Las coladas de lava avanzan por la ladera hasta alcanzar aproximadamente los 1.360 metros, en una zona deshabitada del Valle del Bove.
Aunque los científicos han detectado una ligera disminución de la presión acumulada en el terreno, la actividad explosiva interna continúa presentando niveles muy elevados.
Cientos de vuelos afectados en los últimos días
El episodio eruptivo ya está provocando importantes alteraciones en el tráfico aéreo de Sicilia.
Según los datos facilitados por SAC, alrededor de 700 vuelos resultaron afectados entre el 8 y el 11 de agosto. De ellos, cerca de 400 fueron cancelados, mientras que más de 250 tuvieron que ser desviados o reprogramados.
Entre los aeropuertos que han recibido vuelos desviados se encuentran los de Palermo, Trapani y Comiso, utilizados como alternativas ante las restricciones en Catania.
El aeropuerto de Comiso, situado en el sur de Sicilia, también permaneció cerrado durante varias horas este miércoles debido a la presencia de material volcánico, aunque posteriormente recuperó su actividad.
El Gobierno italiano cuestiona la ubicación del aeropuerto
La situación ha reavivado además el debate sobre la ubicación del aeropuerto de Catania y su proximidad al Etna.
El ministro italiano de Protección Civil, Nello Musumeci, antiguo presidente de la provincia de Catania y de la región de Sicilia, ha criticado la vulnerabilidad de la infraestructura ante las frecuentes erupciones del volcán.
Musumeci ha defendido que el problema no está en la actividad del Etna, sino en la ubicación del aeropuerto, y ha recordado que ya en 1999 planteó trasladar las instalaciones a una zona más protegida.
Según el ministro, en las últimas décadas el tráfico aéreo y el turismo han aumentado de manera considerable, mientras que los episodios eruptivos continúan provocando periódicamente cancelaciones, desvíos y retrasos.
El Etna, un volcán que condiciona el tráfico aéreo
Con 3.324 metros de altitud, el Etna es el volcán activo más alto de Europa y uno de los más activos del mundo.
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Sus episodios de emisión de cenizas son relativamente frecuentes y pueden obligar a restringir temporalmente las operaciones aéreas en el este de Sicilia.
El actual episodio vuelve a poner de manifiesto la dificultad de mantener la normalidad en uno de los principales destinos turísticos del Mediterráneo cuando la actividad del volcán aumenta.
Por ahora, los viajeros con vuelos programados en Catania deberán permanecer atentos a las comunicaciones de las compañías aéreas y del aeropuerto ante la posibilidad de que las restricciones se prolonguen más allá de las 16:00 horas de este jueves.
Claves de la situación
- Aeropuerto afectado: Catania, Sicilia.
- Cierre: al menos hasta las 16:00 horas del jueves 13 de agosto.
- Motivo: ceniza volcánica y condiciones del viento.
- Erupción: activa desde el 7 de agosto.
- Vuelos afectados entre el 8 y el 11 de agosto: unos 700.
- Cancelaciones: cerca de 400.
- Vuelos desviados o reprogramados: más de 250.
- Altura del Etna: 3.324 metros.
